茶是纯天然、营养丰富、具有保健和抗病治病功能的饮品，所以茶被称之为“21世纪的时尚饮品”。全世界茶饮料的销售逐渐取代碳酸饮料，在日本随处可见的自动售货柜里有多种茶饮料。茶的保健功能归功于茶叶内含的丰富营养成分、药用成分与保健成分。目前茶中提取物广泛应用到医药、保健品、化妆品等领域，制成升白剂、保护心血管的保健品、治疗慢性肾病的药和化妆品等。经分析鉴定，茶叶内含化合物多达700种以上，这些化合物有些是人体所必需的成分，称之为营养成分；还有一部分化合物是对人体有药用作用的成分，称之为药用价值的成分；
而更多的是两者兼而有之的保健成分，也被称为功能性成分。这些物质对人体健康，有的是单一作用的结果，有的是几种成分协同作用的结果。下面把茶叶中含量比较高，与人体关系较密切的几种功能性成分介绍一下。
茶多酚类
芬多酚类是茶叶主要的呈味物质，呈苦味。茶叶中含量比较高，总量占干茶物质的18％～36％，是茶叶药用价值的最主要的物质基础，具有降血脂、抗肿瘤、抗脂质过氧化、抗菌和抗病毒、调节免疫功能等功效。茶多酚实际上是多种多酚类化合物的总称，其中最重要的是儿茶素类化合物，它占茶多酚总量的50％～70％。人们通常所称的茶多酚实际上是以儿茶素类为主体的多酚类化合物。一般来说，茶多酚的含量绿茶最高，红茶最低。乌龙茶介于绿茶与红茶之间，夏、秋茶的含量高于春茶。
茶色素
茶色素，一般是指叶绿素a和b、〖WTBX〗β〖WTBZ〗－胡萝卜素、茶黄素、茶红素等，是茶叶保健功能的主要功效成分之一，也是茶叶干茶色泽和汤色的呈色物质，具有抗菌、抗病毒、抗心脑血管疾病、抗肿瘤等作用。叶绿素是脂溶性色素，分为叶绿素a和叶绿素b两种，叶绿素a呈黄绿色，叶绿素b呈深绿色，其含量占茶叶干重的0．6％左右，具有抗菌、消炎、除臭等多方面的药用价值。
茶叶〖WTBX〗β〖WTBZ〗－胡萝卜素的含量也较丰富，其含量一般在0．1％～0．2％以上，它呈黄色或橙黄色，它在茶叶的保健功效中也起很大的作用。茶叶中的茶黄素和茶红素是由茶多酚及其衍生物氧化缩合而成的产物，它们是红茶主要的品质成分和显色成分，红茶汤色的橙红色，是茶红素的色泽，而在杯壁处呈现的金黄色，是由茶黄素构成的。
茶黄素和茶红素也是茶叶的重要生理活性物质之一。红茶中含量最高，一般为1％左右，黑茶、乌龙茶、黄茶中也存有少量茶黄素和茶红素。茶色素也可作为天然的色素应用于食品加工。
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