健康长寿是人们的共同愿望，随着生活和医疗保健水平的提高，一百多岁的寿星已不少见。人的正常自然寿命倒底多长？专家们对这个问题做过大量研究，例如根据动物的寿命是生长期的5～7倍算，人的生长期是25年，人的寿命应该是25×（5～7）=125～175岁；如果按人体细胞可培养40～60代，每代相当2.4年算，人的寿命应为96～144岁。可见只要保持心情舒畅，适当的体育活动，科学的饮食和良好的生活习惯，延缓衰老，普遍达到这一目标是可能的。民以食为天，饮食是健康的物质基础，我们应更加关注饮食。
人进入成熟期以后就悄悄发生缓慢的退行性变化，整个机体的形态、结构和功能逐渐衰退，现出血压升高,头发变白，脱发,皮肤出现皱纹和老年斑，还容易发生糖尿病、动脉硬化、冠心病、瘤肿等老年病。每个人衰老的快慢主要取决于遗传、饮食和医疗保健等因素。造成衰老的原因主要是体内自由基对人体的损坏。这种损坏会产生脂褐素逐渐积蓄，在体内形成老年色素。老年期细胞免疫功能衰退也是造成衰老的一种原因。这表现在免疫中心器官胸腺和骨髓造血干细胞的分泌活力降低和细胞分化能力的退化，因此老年人易感染传染性疾病，患自身免疫性疾病及肿瘤病的可能性增加。根据对衰老原因分析并通过实验研究，科学家们发现一些延缓衰老的物质和含这些物质较多的功能性食品。
延缓衰老的物质首推维生素E（生育酚）。近些年来国外兴起天然维生素E热。由于它有消除自由基的抗氧化作用和改善机体免疫功能而能延缓衰老。维生素E广泛存在小麦胚芽、玉米油、大豆油、棉籽油、向日葵油、蛋、肝及蔬菜中，可用作营养补剂和食品添加剂。单一摄取维生素E不如和维生素C或硒联合摄取好。成人每日摄入800mg维生素E是安全的。国标规定在食品中添加维生素E的量（mg/kg）为：芝麻油、乳制品10～180；婴儿食品40～70。第二是超氧化歧化酶（SOD）。它能捕捉活性氧，清除自由基，有延缓衰老作用。主要存在肝、菠菜、豌豆、银杏、柠檬、西红柿中。第三是姜黄素。它有很强抗氧化作用，能够捕获和消除自由基，可延缓组织老化,对大鼠的胸、心、肾、脾等组织的抗氧化作用明显，能使过氧化脂质含量降低。第四是茶。茶叶含20％～30％有延缓衰老功能的茶多酚，占茶多酚60％～80％的儿茶素内的一种物质EGCg有很强的供氢能力，能消除体内多余的氧自由基，抗氧化能力比维生素E强18倍。从绿茶及其副产物提取的多酚类物质中茶多酚占95％以上。茶多酚可添加到多种食品内，国标规定的添加限量（g/kg）为:肉或鱼制品0.2;油炸食品、方便面0.2；油脂、糕点0.4。第五是谷胱甘肽。它是谷氨酸、半胱氨酸和甘氨酸缩合而成的三肽化合物。只有还原型谷胱甘肽才有生理作用。它广泛存在于肝、血液、酵母、小麦胚芽等，也因能消除体内自由基而有抗氧化性，延缓衰老作用。
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